금속에는 순금속과 합금이 있다. 순금속은 단일원소로 이루어져 있으며 현재 약 70여종이 있다. 합금은 순금속에 다른 원소의 금속을 섞어 만든 것으로서, 현재 합금 재료로 사용되고 있는 금속으로는 약 20여 종의 순금속과 많은 종류의 합금이 있다.
동합금의 경우 아연을 함유한 황동, 주석을 함유한 청동으로 크게 대별되며, 합금 용이성으로 인해 많은 동합금 소재가 개발되어 사용되고 있다.
 
황동(brass)은 놋쇠라고도 하며, 구리(Cu)와 아연(Zn)을 주성분으로 하는 Cu-Zn합금으로, 강도는 그리 높지 않으나 점도가 크고, 주조나 가공이 쉬우며, 내식성이 좋다. 각종 기계는 구조용으로부터 일용품에 이르기까지 그 용도가 매우 넓다.

기계적 성질 :
구리-아연 합금에서 아연의 함유량에 대한 기계적 성질은 인장 강도 ,경도,연신율항복점은 대체로 30~60% Zn 사이에서 극대치를 나타내고, 아연이 증가함에 따라 급속하게 감소한다. 따라서 기계 재료로 쓰이는 것도 이 부근이며, 대략 70% Cu, 30% Zn의 합금을 7:3 황동, 60% Cu, 40% Zn의 것을 6:4 황동이라 부른다.

황동은 순동에 비하여 화학적 부식에 대한 저항이 크며, 고온으로 가열하더라도 별로 산화하지 않는다.
황동을 풀림(Annealing)하면 250℃부근에서 연화(Softening)하기 시작하여 600℃부근에서 완료한다. 냉간 가공한 그대로의 황동은 가공 후 몇 개월 사이에 자연히 균열이 생기며, 때에 따라서는 심하게 균열(Crack)이 진전하는 경우도 있다. 이러한 현상을 방치 균열이라 하는데 그 원인은 가공할 때 생기는 내부 변형 때문이며, 미리 200℃ 내외로 20~30분 동안 풀림 열처리를 하면 좋다.
 
넓은 의미의 청동(bronze)은 황동 이외의 모든 구리 합금을 말하는 것이지만, 좁은 의미의 청동은 구리-주석을 말하며, 이것을 특히 주석 청동(tin bronze)이라고도 한다.
청동은 오랜 역사를 가지고 있으며, 고대의 가구, 무기, 불상 등에 많이 사용되었다.
청동은 황동에 비하여 내식성, 내마열성(내열성+내마모성의 혼합성질)이 좋으므로 기계 주물용, 미술 공예품으로 쓰인다.